31 de mayo de 1970, 3:23 pm. Un terremoto con magnitud de 7.9 devastó la región Ancash y otras zonas de la costa central peruana. Un sismo que, sin ser el más fuerte registrado en nuestro territorio durante los últimos siglos, ocasionó una de las tragedias más grandes en la historia del Perú: más de 50 mil muertos, 150 mil heridos y 60 mil viviendas destruidas. Aunque solo minutos después, las ciudades de Yungay y Ranrahirca quedaron sepultadas por completo debido a un alud que llegó desde el nevado Huascarán, la mayoría de víctimas se encontraba en otra parte: bajo los escombros de sus casas, en ciudades que colapsaron casi por completo.

Entre los múltiples esfuerzos realizados en los años siguientes para evitar que se repita un desastre de similares consecuencias, se gestionó la creación del Centro Peruano Japonés de Investigaciones Sísmicas y Mitigación de Desastres (CISMID), que pertenece a la facultad de Ingeniería Civil de la Universidad Nacional de Ingeniería y se hizo realidad en 1986 con la ayuda de la Agencia de Cooperación Internacional Japonesa (JICA, por sus siglas en inglés), aunque sus operaciones iniciaron al año siguiente. “Nosotros no somos sismólogos, somos ingenieros. Lo que nos interesa, más que el origen del sismo, es los efectos que tiene sobre las estructuras”, asegura Miguel Estrada, su actual director.

La cooperación japonesa

La ayuda de Japón ha sido fundamental para la creación del CISMID, construcción e implementación de sus oficinas y laboratorios, y la capacitación de los profesionales que ahí trabajan. También permitió dictar en sus instalaciones 15 cursos internacionales sobre prevención y mitigación de desastres sísmicos para 500 profesionales de países como Chile, Ecuador, Colombia, entre otros. Aunque la cooperación fue interrumpida durante algunos años debido a los atentados terroristas que a inicios de los 90 sufrieron especialistas japoneses y las instalaciones del CISMID, muchos ingenieros peruanos viajaron a Japón para llevar maestrías y doctorados.

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El 2010, en el marco del proyecto SATREPS (Science and Technology Research Partnership for Sustainable Development), se firmó un convenio con Japón para que el CISMID cuente con 2.5 millones de dólares destinados a renovar sus laboratorios, capacitar nuevos investigadores en el extranjero y enviar expositores a conferencias para presentar los resultados de su trabajo.

El Laboratorio de Estructuras

La mayoría de víctimas ocasionadas por los sismos de Ancash (1970) e Ica (2007) perecieron bajo los escombros de casas que no soportaron la violencia de ambos terremotos. Identificar las fallas más comunes en las construcciones y proponer mecanismos de reforzamiento es fundamental para evitar que se repita una tragedia similar.

El Laboratorio de Estructuras es una división del CISMID donde se evalúan los efectos que tienen los sismos en distintos tipos de edificios y materiales, se diseñan estructuras antisísmicas y se realizan estudios para mejorar la norma sísmica peruana, que establece las condiciones mínimas para que las edificaciones no colapsen durante un sismo.

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En julio de este año JICA donó a este laboratorio 4 gatas hidráulicas nuevas para realizarensayos pseudodinámicos, pruebas donde se simula en cámara lenta un sismo y se pone a prueba la resistencia de paredes o disipadores de energía. La ventaja de los nuevos equipos es que permiten evaluar en una sola pared los daños producidos en edificios con altura de hasta 5 pisos, como muchos de los construidos durante el boom inmobiliario de la última década.

Para simular sismos a velocidad normal, en el Laboratorio de Estructuras se utiliza la mesa vibradora, una máquina capaz de mover en distintas direcciones y frecuencias una plancha de acero, tal como sucede con el suelo durante un sismo. La máquina actual soporta una carga de hasta 500 Kg y es utilizada generalmente con fines académicos.

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Para los próximos años, el CISMID planea adquirir una mesa vibradora que soporte cargas de hasta 150 toneladas, proyecto que requiere una inversión aproximada de 30 millones de soles. Con ese equipo será posible realizar ensayos a escala real con edificios de hasta 4 pisos de altura, característica presente en la mayoría de construcciones de Lima.

Disipadores de energía

¿Podría una base elástica ser más efectiva para evitar que un edificio colapse durante un terremoto? Estudios de ingeniería antisísmica demuestran que sí, por eso desde hace décadas los expertos desarrollan dispositivos conocidos como disipadores de energía, que colocados en las bases de los edificios y otros puntos sensibles reducen su movimiento durante un sismo. Básicamente, existen 2 tipos de disipadores: de aislamiento y de amortiguación.

Esta tecnología ya se ha utilizado en Perú para construir el antiguo casino Mubarak o el nuevo edificio corporativo de la empresa Graña y Montero, pero los equipos instalados se fabrican y prueban en otros países. El costo de implementar estos dispositivos puede llegar a los 500 mil dólares, además de elevar entre 4% y 5% un presupuesto de construcción.

En la UNI, alumnos de posgrado de la facultad de Ingeniería Civil utilizaron los equipos del Laboratorio de Estructuras para diseñar y probar prototipos de aisladores de base y amortiguadores sísmicos. Entre los experimentos más recientes se encuentra la tesis de Work Pinaud, quien diseñó el primer amortiguador hecho en Perú y fabricó un modelo a escala 1 en 8, cuya eficiencia se probó en la mesa vibradora simulando el sismo de magnitud 8 que remeció Lima en octubre de 1974.

Mapas de Riesgo Sísmico

El último gran sismo con epicentro registrado cerca de Lima sucedió en 1974 y ocasionó 78 muertos, 2414 heridos y pérdidas materiales que se estimaron en 2700 millones de soles. Desde entonces, la capital no solo ha triplicado su población, sino que ha crecido de manera informal y sin ningún tipo de planificación. De repetirse un terremoto con similar magnitud, el INDECI estima que solo en el Cercado de Lima se derrumbarían 1184 viviendas.

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Para conocer las zonas más vulnerables de nuestra ciudad, CISMID diseña el Mapa de Riesgo Sísmico de Lima, que indica el grado de daños que sufrirían distintos puntos de la ciudad ante un sismo de gran magnitud y el tsunami que ocasionaría. Información útil para tomar medidas de prevención como programas de reforzamiento de edificaciones, programas de alertas tempranas, elegir zonas de evacuación, entre otras. Este mapa recoge información de proyectos y estudios anteriores, uno de ellos es la Microzonificación Geotécnica Sísmica, que evalúa los efectos de un sismo en los suelos.

En el 2004 se realizó un estudio de zonificación en 42 distritos de Lima para la Asociación Peruana de Empresas de Seguros, que es la base para los estudios posteriores que CISMID ha realizado desde el 2010 a través del Programa de Gestión Territorial delMinisterio de Vivienda y el Programa Presupuestal 0068 Reducción de Vulnerabilidad y Atención de Emergencias por Desastres del Ministerio de Economía. Según los estudios de Microzonificación Sísmica realizados, los distritos más vulnerables por el tipo de suelo sonVilla el Salvador, Chorrillos, La Molina y Ventanilla. Mientras que por la cantidad de viviendas autoconstruidas, San Juan de Lurigancho es uno de los distritos que corre mayor riesgo ante un sismo.

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Según Armando Sifuentes, investigador asociado de CISMID, la información recogida en los estudios de microzonificación debe ser verificada con registros sísmicos obtenidos en lugares con diferentes tipos de suelo. Para ello se adquirieron 60 acelerógrafos que serán instalados en diversos puntos de Lima y Callao, se trata de sensores especiales colocados en el suelo para monitorear en tiempo real sus movimientos. Con el mismo fin, CISMID ya tiene una red de 15 sensores instalados en edificios: 5 en la facultad de Ingeniería Civil, 5 en el Pabellón Central de la UNI y el resto en el Hospital Rebagliati de ESSALUD.

Frente a las costas de Lima no hay un sismo con magnitud mayor a 8 desde 1746. A pesar de los esfuerzos realizados, ¿estamos preparados para afrontar lo que podría convertirse en la mayor catástrofe ocurrida en la historia de la capital y todo el país? Por lo menos podemos tener cierta tranquilidad de que un grupo de ingenieros del CISMID trabaja para prevenir muertes y un gran desastre.